ITS más comunes: síntomas, pruebas y prevención

Qué son las ITS

Las ITS son infecciones que pasan de una persona a otra por contacto sexual: vaginal, anal u oral. La Organización Mundial de la Salud (OMS) cuenta más de 30 bacterias, virus y parásitos que se transmiten así, y algunos también pueden pasar de madre a hijo durante el embarazo, el parto o la lactancia.^[1]

Ocho de esos microorganismos son los que más infecciones producen. Cuatro tienen cura: la sífilis, la gonorrea, la clamidia y la tricomoniasis. Los otros cuatro son virus: la hepatitis B, el herpes simple, el VIH y el virus del papiloma humano (VPH).^[1]

No es un problema raro. Según la OMS, cada día más de un millón de personas de entre 15 y 49 años contraen una ITS curable, y la mayoría de esas infecciones no causa síntomas.^[1]

Sífilis, gonorrea, herpes, VPH

Sífilis, gonorrea y clamidia son infecciones bacterianas, y la tricomoniasis la causa un parásito. Las cuatro se pueden curar: la OMS indica que suelen curarse con antibióticos, a menudo en pautas de una sola dosis.^[1]

Sífilis. La OMS calcula que unos ocho millones de adultos de 15 a 49 años la contrajeron en 2022. Ese mismo año cerca de 1,1 millones de embarazadas la tenían, con complicaciones en más de 390.000 partos.^[1]

Gonorrea. La resistencia a los antibióticos es un problema creciente: según la OMS ha aumentado con rapidez en los últimos años y ha reducido las opciones de tratamiento. Junto con la clamidia, la gonorrea es una causa importante de enfermedad inflamatoria pélvica y de esterilidad femenina.^[1]

Herpes. No se cura, aunque los antivirales pueden atenuar su evolución. La OMS estima que unos 520 millones de personas de 15 a 49 años (el 13 %) tienen el virus del herpes simple de tipo 2, la principal causa del herpes genital.^[1]

VPH. Es la principal causa del cáncer de cuello uterino y la OMS lo asocia a más de 311.000 muertes al año por ese cáncer. Existen vacunas seguras y muy eficaces contra el VPH y contra la hepatitis B.^[1]

Hay además un efecto en cadena: el herpes, la gonorrea y la sífilis pueden aumentar el riesgo de infectarse por el VIH.^[1]

Síntomas o su ausencia

La regla práctica es sencilla: no tener síntomas no significa no tener una ITS. La OMS recuerda que a menudo no causan síntomas y que, cuando aparecen, no son específicos de una infección concreta, de modo que por cómo te encuentras no se puede saber cuál es.^[1]

La clamidia lo ilustra bien. El sistema de salud británico (NHS) señala que la mayoría de las personas que la tienen no nota nada y que, si aparecen síntomas, pueden empezar desde una semana hasta varios meses después del contagio.^[2]

Esto importa porque una infección sin tratar puede dejar secuelas. En el caso de la clamidia, el NHS explica que puede llegar a causar una enfermedad inflamatoria pélvica, que a su vez puede conducir a infertilidad o a un embarazo ectópico.^[2]

Cuándo hacerse pruebas

Según el NHS, cualquier persona puede acudir a una clínica de salud sexual, con o sin síntomas. Las pruebas dependen de la infección: para clamidia y gonorrea suele bastar una muestra de orina o un frotis que puede tomarse la propia persona, para el VIH y la sífilis se analiza sangre (y se toma un frotis si hay úlceras), y el herpes no se suele analizar salvo que haya llagas, de las que se toma una muestra.^[3]

Algunos resultados se dan el mismo día y otros tardan una o dos semanas.^[3] Con el VIH conviene saber, además, que las pruebas de uso más extendido detectan anticuerpos y que en la mayoría de las personas aparecen dentro de los 28 días posteriores a la infección. Por eso la OMS indica que quien tuvo una exposición reciente de riesgo y obtiene un resultado negativo puede repetir la prueba 28 días después.^[4]

Para la clamidia, el NHS recomienda hacerse la prueba una vez al año o cuando hay una pareja sexual nueva, y acudir a consulta si tú o una pareja pensáis que podéis tenerla o ha habido sexo sin preservativo.^[2] La OMS, por su parte, aconseja el cribado de las ITS sin síntomas en poblaciones y entornos prioritarios.^[1] Cada situación es distinta: pregunta a tu profesional sanitario cada cuánto te conviene revisarte.

Si no sabes por dónde empezar, tu centro de salud puede orientarte. El portal de salud sexual del NHS agrupa en un mismo sitio la información sobre anticoncepción y ITS, además de un apartado de ayuda tras una agresión sexual.^[5]

Prevención y preservativo

La OMS señala que, usados de forma correcta y constante, los preservativos son uno de los métodos más eficaces contra las ITS, incluido el VIH. Tienen un límite: no protegen frente a las ITS que producen úlceras en zonas que el preservativo no cubre, como la sífilis o el herpes genital. Cuando sea posible, recomienda usarlo en toda relación vaginal, oral y anal.^[1]

El NHS añade dos medidas concretas: para el sexo oral con una vulva, usar un cuadrado de látex o plástico (barrera dental), y no compartir juguetes sexuales; si se comparten, lavarlos y cubrirlos con un preservativo nuevo antes de que los use otra persona.^[2] Conviene comprar preservativos con marcado CE, que indica que se han probado según normas de seguridad.^[3]

La vacunación completa la protección en dos infecciones: hay vacunas contra la hepatitis B y contra el VPH.^[1] Y un recordatorio útil: haber pasado una ITS una vez no te hace inmune, se puede volver a contraer.^[3]

Hablarlo sin estigma con la pareja

Las ITS no dicen nada sobre cómo es una persona. Aun así, la OMS recuerda que pueden conllevar estigmatización, además de problemas de salud, y eso hace más difícil hablar de ellas.^[1]

El NHS tranquiliza en un punto: el personal de estas clínicas está acostumbrado a hacer pruebas de todo tipo de infecciones, no juzga y explica cada paso. Los datos son confidenciales y no es obligatorio dar el nombre real.^[3]

Si el resultado es positivo, avisar a las parejas actuales y recientes les permite hacerse la prueba y tratarse. Si no quieres hacerlo tú, la clínica suele poder avisarles sin revelar quién eres (lo que el NHS llama notificación a la pareja).^[3] La OMS insiste en que tratar a las parejas forma parte del manejo del caso, porque sirve para cortar la transmisión y evitar reinfecciones.^[1]

Plantear una prueba como algo que hacéis los dos para cuidaros, y no como una sospecha, suele quitar tensión a la conversación. Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con un profesional sanitario.