Métodos anticonceptivos: cómo elegir el tuyo

Hormonales y no hormonales

El NHS recoge los métodos para prevenir el embarazo en una misma página. Siete de ellos llevan hormonas y se diferencian por cómo se usan:^[1]

• Píldora combinada: contiene las hormonas progestágeno y estrógeno.
• Píldora solo de progestágeno (la «minipíldora»).
• Parche: un parche adhesivo sobre la piel que libera progestágeno y estrógeno.
• Anillo vaginal: un anillo blando y flexible que se coloca en la vagina y libera progestágeno y estrógeno.
• Inyección anticonceptiva: contiene progestágeno.
• Implante: se inserta bajo la piel del brazo y libera progestágeno.
• Sistema intrauterino hormonal (DIU hormonal): se coloca en el útero y libera progestágeno.

Los métodos sin hormonas son el DIU de cobre, los preservativos masculinos e internos (los llamados «femeninos»), el diafragma o capuchón, la esterilización femenina y masculina (vasectomía), que son permanentes, y la planificación natural, que consiste en seguir el ciclo menstrual para evitar el sexo en los días más fértiles.^[1] La pastilla de emergencia se toma después del sexo, en un plazo de tres o cinco días según el tipo, y el DIU de cobre también puede usarse como anticoncepción de emergencia.^[1]

La Organización Mundial de la Salud (OMS) añade una aclaración que desmonta un miedo habitual: los métodos anticonceptivos modernos no provocan esterilidad.^[2]

Eficacia real

Hay dos formas de medir lo bien que funciona un método. El NHS las llama uso perfecto (se usa siempre y exactamente como se indica) y uso típico (el de la vida real: se olvida una pastilla, se sale un preservativo, se olvida cambiar el anillo).^[3]

La tabla del NHS, ordenada por eficacia con uso típico, da estas cifras para prevenir el embarazo:^[3]

• Implante, DIU hormonal y DIU de cobre: más del 99 % tanto con uso típico como perfecto.
• Inyección: 94 % con uso típico y más del 99 % con uso perfecto.
• Píldora combinada, píldora de progestágeno, parche y anillo: 91 % con uso típico y más del 99 % con uso perfecto.
• Preservativo masculino: 82 % con uso típico y 98 % con uso perfecto.
• Preservativo interno: 79 % y 95 %.
• Planificación natural: 76 % con uso típico y entre el 91 y el 99 % (estimación) con uso perfecto.
• Diafragma y capuchón: uso típico desconocido y entre el 92 y el 96 % (estimación) con uso perfecto.

La lectura práctica es que la diferencia entre el uso perfecto y el típico es pequeña en los métodos que no dependen de ti cada día y grande en los que sí. Para entenderlo, el NHS pone el ejemplo del implante: si 100 mujeres lo eligieran, menos de una tendría un embarazo no deseado durante el primer año.^[3]

La OMS lo resume en la misma línea: los implantes, los DIU y la esterilización son muy eficaces y duraderos; las píldoras, inyecciones, parches y anillos funcionan bien cuando se usan con regularidad y de forma correcta; y los métodos basados en el conocimiento de la fertilidad o el coito interrumpido son menos fiables.^[2]

DIU e implante (LARC)

Los anticonceptivos reversibles de larga duración (LARC, por sus siglas en inglés) son el implante y los DIU. No hay que acordarse de ellos a diario, y por eso sus cifras de uso típico y perfecto son prácticamente iguales: en el NHS, el implante, el DIU hormonal y el DIU de cobre superan el 99 % de eficacia en ambos casos.^[3]

El implante se inserta bajo la piel del brazo y libera progestágeno. Los dos DIU se colocan en el útero: el hormonal libera progestágeno, y el de cobre no contiene hormonas.^[1]

La OMS los incluye entre los métodos «muy eficaces y duraderos», junto con la esterilización.^[2] Qué LARC (si alguno) te conviene, y cuándo ponerlo o retirarlo, es una decisión que se toma con un profesional sanitario según tu salud y tus preferencias.

Barrera y doble protección

Los métodos de barrera —preservativos, diafragma y capuchón— funcionan, según la OMS, si se usan de forma correcta. Los preservativos son además el único método anticonceptivo que previene tanto el embarazo como las ITS, incluido el VIH.^[2]

Por eso a menudo se habla de doble protección: un método de eficacia alta contra el embarazo (por ejemplo, uno de los de la tabla anterior) y el preservativo para las ITS. El NHS señala que el preservativo masculino se pone en el pene y el interno se coloca en la vagina antes del sexo, y que ambos ayudan a prevenir el embarazo y las ITS.^[1]

Si quieres saber qué infecciones hay que tener en cuenta y cómo se previenen, tienes el artículo sobre las ITS más comunes, sus síntomas y su prevención.

Cómo decidir con tu profesional

La OMS explica que la elección del método adecuado depende del estado de salud, las preferencias y las necesidades de cada persona, y que el asesoramiento de los trabajadores de la salud ayuda a decidir.^[2] También reconoce que el miedo a los efectos secundarios y la información errónea pueden desalentar el uso de anticonceptivos, otra razón para consultarlo con alguien que pueda resolver dudas concretas.^[2]

El NHS propone pensar en cuatro cosas al elegir: lo bien que funciona el método para prevenir el embarazo, cómo se usa, los efectos secundarios y riesgos de los métodos hormonales y de los no hormonales, y los efectos sobre la regla.^[4] Estas son las preguntas que puedes llevar escritas a la consulta:

• ¿Quiero un método que no tenga que recordar cada día, o uno que pueda decidir en cada relación?
• ¿Me importa que lleve hormonas, o que cambie mi regla?
• ¿Necesito también protegerme de ITS?
• ¿Hay algo en mi historial de salud que lo desaconseje?

Las cifras de este artículo son orientativas y proceden de una fuente británica. En tu caso concreto, decide con tu médico o con el servicio de planificación familiar que te corresponda.