Maca y deseo sexual: qué dice la evidencia

Qué es la maca y por qué se busca

La maca es una planta andina de la familia de las crucíferas, la de la mostaza, que se usa desde hace siglos en los Andes para favorecer la fertilidad de personas y animales.^[1] Los autores de la revisión que resumimos señalan que es una de las «medicinas naturales» más citadas en internet para mejorar el deseo sexual.^[1]

Es un extracto vegetal y no un fármaco, pero eso no la exime de la pregunta de si funciona y si es segura. Se han propuesto varios compuestos activos, aunque los propios autores indican que los datos son insuficientes para saber si la maca es clínicamente eficaz.^[1]

Qué dice la revisión sistemática

Es la revisión de Shin y colaboradores, publicada en 2010 en BMC Complementary and Alternative Medicine. Buscó en 17 bases de datos, hasta abril de 2010, los ensayos aleatorizados que compararan cualquier tipo de maca con un placebo, en personas sanas o con disfunción sexual.^[1]

Cumplieron los criterios cuatro ensayos, con 131 participantes en total y entre 8 y 57 cada uno, hechos en Italia, Perú, Australia y Reino Unido. Las dosis fueron de 1,5 a 3,5 g de maca al día, durante entre 2 y 12 semanas.^[1]

Dos ensayos sugirieron un efecto positivo: uno sobre la disfunción sexual en mujeres menopáusicas sanas y otro sobre el deseo en hombres adultos sanos. Un tercero no halló efecto en ciclistas sanos, y el cuarto mostró un efecto en hombres con disfunción eréctil leve.^[1]

Los autores querían combinar los resultados en un metaanálisis, pero la heterogeneidad estadística y clínica de los ensayos lo impidió. Su conclusión es que la evidencia es limitada y que el número de ensayos, el tamaño de la muestra y la calidad metodológica son demasiado escasos para sacar conclusiones firmes.^[1]

Qué se sabe en mujeres

En mujeres, la revisión incluye un único ensayo: 16 mujeres posmenopáusicas sanas, con síntomas de menopausia de intensidad moderada, que tomaron 3,5 g de maca al día durante 6 semanas o un placebo. La maca se asoció a una mejoría de la puntuación de disfunción sexual de la Escala Climatérica de Greene (diferencia media de 0,70 puntos; IC 95 %, de 0,08 a 1,32).^[1] Los autores advierten de que esa escala no está pensada específicamente para medir la función sexual, por lo que podría no ser lo bastante sensible.^[1]

Una revisión posterior sobre la disfunción sexual causada por antidepresivos describe otro ensayo con maca, doble ciego y con placebo: la maca mejoró el orgasmo en mujeres posmenopáusicas frente a placebo, no tuvo un efecto notable en premenopáusicas y se asoció a mejor excitación en perimenopáusicas.^[2] Es un ensayo en un contexto concreto, el de los antidepresivos, que tratamos en disfunción sexual por antidepresivos en mujeres.

Ensayo en mujeres con ashwagandha

La ashwagandha (Withania somnifera) es otra planta de la medicina tradicional, en este caso de la India. Un ensayo piloto aleatorizado, doble ciego y con placebo, publicado en 2015 en BioMed Research International, probó un extracto de raíz muy concentrado en 50 mujeres por lo demás sanas y con disfunción sexual: 25 recibieron el extracto, a razón de 300 mg dos veces al día, y 25 un placebo de almidón, durante 8 semanas.^[3] Todas participaron además en un programa de orientación sobre disfunción sexual; el extracto se probó como complemento de ese programa.^[3]

Frente al placebo, el grupo del extracto mejoró más en la puntuación total del Índice de Función Sexual Femenina (FSFI), en sus áreas de excitación, lubricación, orgasmo y satisfacción, en el malestar sexual y en el número de encuentros sexuales satisfactorios.^[3] En cambio, el área de deseo no se diferenció del placebo, ni tampoco el número total de encuentros, y los autores advierten de que sus resultados no deben interpretarse como que la ashwagandha sea un afrodisíaco.^[3]

El grupo del placebo también mejoró de forma notable, y no se observaron efectos adversos con el extracto.^[3] Tienes más detalle en el artículo sobre ashwagandha y disfunción sexual femenina.

Límites de la evidencia y contraindicaciones

Los cuatro ensayos de maca eran pequeños. Ninguno describió cómo generó la secuencia aleatoria ni ocultó la asignación, ninguno calculó el tamaño de muestra necesario y ninguno evaluó los efectos adversos de la maca. Los autores señalan además que se desconoce la dosis óptima, que no está claro si el efecto depende del tipo de maca o de la cantidad de sus componentes y que el conocimiento de sus riesgos es insuficiente.^[1]

El piloto de ashwagandha tiene 50 participantes de un grupo muy homogéneo —mujeres en su mayoría casadas, sin empleo y de hogares acomodados, reclutadas en clínicas pequeñas de una gran ciudad india—, duró 8 semanas y usó un extracto comercial concreto. Los propios autores piden replicarlo con una muestra mayor y más diversa.^[3] Un solo ensayo con un producto concreto no permite extrapolar a otros preparados.

Por todo ello no podemos dar una lista de contraindicaciones: las fuentes no la establecen. Tampoco estudian su uso durante el embarazo, la lactancia o tras un cáncer hormonodependiente, así que no decimos que sean seguras en esos casos. Si tomas medicación o tienes alguna enfermedad, consulta con un profesional sanitario antes de empezar cualquier suplemento.

Para el contexto de hábitos y alimentación, tienes alimentación y deseo sexual, y para la etapa de la menopausia, la guía de menopausia y deseo sexual. Este artículo es informativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario.